The Library of a madrasa in Aleppo at the end of the Ottoman Era argues
for the importance of Islamic libraries’ inventories, most of which are still
in manuscript form, in writing the histories of libraries. It provides a unique
insight into the book culture of Aleppo in the 19th century. The document
at the heart of this book is the “renewed register of the books endowed by
˓Uthmān Pāshā”. Among its over 1200 titles we find a variety of different
subjects, most importantly those concerned with the transmitted fields of
knowledge. Such registers also contain valuable information that can hardly
be found in other sources. Conditions of endowment set out the workflow
at the library. They help us to identify its targeted users, how the job of the
head librarian was conceived, and how the library was supposed to function
on a daily basis. Registers even included lists of librarians and their salaries.
Moreover, the attached inventories themselves are arguably the best instrument
at our disposal to identify disciplines and sciences that were of interest
to scholars and students during that period. A qualitative and quantitative
analysis and categorisation is possible on the basis of the library’s acquisition
as found in its inventory. In a second part, this study follows the 20thcentury
trajectory of the books that once sat on the shelves of this library.
Most importantly, it succeeds in identifying for almost half of the titles the
actual manuscripts among the holdings of the Syrian National Library in
Damascus. The book invites us to reassess inventories, both as a major
source for studying the histories of medieval and early modern libraries, and
through a case study of an endowed library in Aleppo. It thus exemplifies the
use of endowment documents and book registers as an additional window to
survey the intellectual life of a city in a particular period.
“The book was awarded the first MELA Book Award for 2018-21.” (MELA Book Awards: 2021 Awardees and Honorable Mentions | Middle East Librarians Association )
 

المؤلف حاصل على دكتوراه في المكتبات من كلية الآداب جامعة القاهرة، بتخصص المخطوطات وفهارسها، وعلى ماجستير في المكتبات من كلية الآداب جامعة القاهرة، بتخصص تاريخ الكتب والمكتبات، ويعمل حالياً على بناء قاعدة بيانات لإجازات القراءة والسماع المرقونة على المخطوطات العربية، المحفوظة في مكتبة الدولة ببرلين.

يهدف هذا الكتاب إلى إبراز قيمة الفهارس المخطوطة للمكتبات الإسلامية في كتابة تاريخ المكتبات؛ فمقدمات بعض هذه الفهارس وخواتمها تحوي معلومات يتعذر وجودها في مصدر آخر، خاصة ما يتعلق بشروط الواقف التي تعد لوائح تنظيمية لسير العمل في المكتبة، وما تضمه من تحديدٍ لجمهور المستفيدين منها، أو التوصيف الوظيفي لمهنة أمين المكتبة، أوتعيينٍ لمواعيد العمل في المكتبة، أو ذكرٍ لأسماء أمناء المكتبة وأجورهم، كما أنها الأداة الأمثل للتعرف على العلوم التي كانت محط اهتمام العلماء وطلبة العلم في حقبة معينة، ومن خلالها نستطيع قياس التوزع الكمي والموضوعي للمجموعة المقتناة، ناهيك عن أنها الأداة الوحيدة للوقوف على ذهنية العمل المكتبي الممارس في هذه المكتبة أو تلك، وكل ما سبق يدعو إلى إعادة النظر في قيمة الفهارس المخطوطة للمكتبات، وضرورة اعتمادها مصدراً رئيساً في دراسة تاريخ المكتبات القديمة، وقرينة إضافية في دراسة الحياة الفكرية في مدينة ما، خلال حقبة معينة.